הסדרה מספרת את סיפורה של משפחת הו הו האמידה שמורכבת מסבתא הו שהיא למעשה המטריארכית, בנה המלומד והלא יוצלח לשום דבר חוץ מלימודים והוראה, נכדיה והחתן [שו ז'ונשן] של הנכדה הגדולה. שניים מנכדיה הם שיומן [הבן] ושיאנשיאן [הבת] תלמידי תיכון מפונקים בני 16. הרקע לסיפור הוא הפלישה היפנית לסין במלחמת העולם השנייה, וארבעת ניסיונות כיבוש העיר צ'אנשה בידי היפניים. ניסיון שצלח רק בפלישה הרביעית. המדיניות הסינית שגובשה בעקבות תבוסת הצבא הסיני בכול החזיתות מול היפנים בסיבוב הראשון הייתה מדיניות "האדמה החרוכה", אולם הדבר נשמר בסוד הן מפני רוב אנשי הצבא שלא לדבר על האזרחים. עם הפלישה לסין והתקדמות הכיבוש היפני לתוך סין, משפחות רבות חיפשו דרכים להימלט מאזור הקרבות או לפחות להרחיק את בנותיהן משם. השיטה שהפכה לנפוצה ביותר הייתה לחתן נערות צעירות עם בחורים ולגרום להם ולפעמים גם למשפחה לעזוב.. משפחת הו לא הייתה שונה מרוב העם והם חיפשו ומצאו מועמד מתאים לנישואי שיאנשיאן. המועמד שנמצא היה גו צינמינג, קצין מטה ממשפחה עשירה ומעורה פוליטית. אבל, החתן המיועד לא מצא חן בעיני הכלה הדעתנית, ולכן השידוך הזה בוטל. לאחר מאמצים נמצא מועמד אחר שכן נשא חן בעיניה, ואבי המיועד אפילו הבטיח שהוא יוציא את כל המשפחה לחו"ל. אבל, ביום האירוסין, שיאנשיאן החליטה להבריז גם לו. באותו ערב, מישהו נתן כנראה בטעות את האות לשרוף את העיר, וצ'אנשה נשרפה כמעט עד היסוד. השריפה וגרמה למותם של רבים. למרות שהרקע לסדרה היא הפלישה היפנית לסין, רוב הסדרה [לפחות 22 הפרקים הראשונים] כמעט ולא עוסקת במלחמה ולא בזוועות המלחמה ובטח שלא בפשעי המלחמה נגד האנושות שביצעו היפנים בסינים, אלא ברומן ההולך ומתפתח למרבה הפלא בין שיאנשיאן לגו צינמינג. הדמות הכי מלבבת בסדרה היא שו זונשן, הגיס [החתן של הנכדה הבכורה]. זונשן עוסק בנוסף להיותו איש כוחות הבטחון גם בכל מיני עבודות לא בדיוק חוקיות להשלמת הכנסה, מאחר שעליו מוטלת פרנסת כל משפחת הו הענפה, כי לאחר שבית משפחת הו נהרס כולו באחת ההפצצות היפניות, כולם עברו לגור בבית שלו. בשליש האחרון של הסדרה כבר כן יש מלחמות, וקרבות וקורבנות. זהו החלק החזק, המרגש והטוב ביותר של הסדרה [לדעתי] מבוסס על נובלה מאת שיי שיי בעלת שם זהה.